Pace, equilibrio, condotta esemplare
Narra la leggenda che Mercurio (Hermes), il messaggero degli dei, diede in dono un bastone da Apollo.
Quando questi giunse in Arcadia, gli si pararono davanti due serpenti che lottavano tra loro, allora egli gettò il bastone nel mezzo ed essi si appacificarono.
Da questa leggenda è nato il simbolo del Caduceo, simbolo di pace.
Un caduceo (kerykeion in Greco) è un bastone con due serpenti attorcigliati intorno ad esso.
Nella parte superiore sono posizionate due piccole ali o un elmo alato.
Di origini antichissime (lo troviamo presso gli assiro-babilonesi, nell'antico Egitto, nell'antica Mesopotamia), il caduceo diera un simbolo del commercio ed è associato con il dio greco Hermes.
Presso i latini era portato dagli araldi di pace, che dal simbolo ricevevano anche protezione.
Il nome deriva da caducus, caduco come un ramo staccato dall'albero.
Viene spesso confuso con il Bastone di Asclepio, associando il caduceo con la medicina, specialmente negli Stati Uniti, ma nella storia i due simboli ebbero significati diversi.
Il simbolo è adottato in Italia dall'Ordine dei Farmacisti.
Secondo alcuni autori, sia il bastone di Asclepio, con un serpente attorcigliato, sia il caduceo di Hermes, con due serpenti, deriverebbero da un antico metodo, ancora valido, di estrazione dai tessuti sottocutanei, per arrotolamento su un bastoncino, della femmina adulta di Dracunculus Medinensis ( verme rotondo della Guinea. Il nome dracunculus deriva dal latino per "piccolo drago" ).
Il caduceo è anche considerato simbolo dell'equilibrio morale e della condotta esemplare:
- il bastone è metafora del potere
- i due serpenti di sapienza
- le ali di diligenza e di nobili pensieri.
